على مدار سنوات الثرثرة حول أمور المنزل، كانت تصلني أحيانًا أسئلة حول عائلتي. كم عدد أشقائي، وكيف نشأت، وما إلى ذلك. أقول دائمًا إنها كانت طفولة غير تقليدية إلى حد ما... بأفضل طريقة ممكنة. لقد نشأت على يد أمي وأبي، اللذين انفصلا عندما كنت صغيرًا جدًا (بعد سنوات قليلة من ولادة أخي الأصغر دانيال)، لذلك كان لدينا منزلان فقط ونعيش بينهما بسعادة.
أتذكر عندما سخر مني طفل في المدرسة ذات مرة لأن والدي مطلقان، فقلت له: لدي منزلان وأنت لديك منزل واحد فقط وأحصل على ضعف هدايا العيد. إذا نظرنا إلى الوراء، كانت تلك لحظة عبقرية خالصة. هاها. لا مزيد من إغاظة.
لقد نشأت أيضًا مع أخي غير الشقيق آدم، الذي ولد بعد أن تزوج والدي من أمي نينا بعد فترة (كان أصغر مني بـ 11 عامًا). ربما تتذكرونه من ظهوره اللحظة الأكثر إحراجًا التي تم التقاطها في الفيلم على الإطلاق عندما كان عمري 17 سنة.
لكنني أقول دائمًا إنني الأكبر بين خمسة أطفال، والفتاة الوحيدة. فأين يتناسب الاثنان الآخران؟ حسنًا، انتقلت عمتي كاي كاي (كما نسميها بمودة أخت أمي) وابنيها ديفيد وداريوس للعيش معنا بالفعل عندما كنت أنا وأخي صغيرين جدًا (كان أخي يبلغ من العمر 3 سنوات وأنا كنت في السادسة من عمري). أمي هي واحدة من سبعة أطفال، وبينما كان العديد من عماتي وأعمام يعيشون بالقرب مني، كانت العمة كاي كاي وأطفالها يعيشون في ماريلاند، لذلك لم نتمكن من رؤية أبناء عمومتنا كثيرًا، الذين كانوا في الثانية والرابعة من العمر الوقت الذي انتقلوا فيه ... والذي كان مجرد واحد من حوالي مليون سبب جعلنا متحمسين جدًا لانتقالهم للعيش معنا.
تم تشخيص إصابة عمتي بمرض خبيث يسمى التصلب المتعدد، لذا فإن تربيتنا جميعًا تحت سقف واحد مع أمي كانت طريقة يمكن لأمي من خلالها مد يد العون لخالتي وأيضًا طريقة يمكن أن تساعدنا بها عمتي. أمي محامية، وفي تلك الأيام كانت تعمل على تجهيز الكعك لتصبح شريكًا في شركتها، لذلك غالبًا ما كانت تعود إلى المنزل متأخرًا. لذلك كان من الرائع أن أعود إلى المنزل لخالتي بعد المدرسة، وفي معظم الليالي كانت تطبخ لنا العشاء وتساعدنا في واجباتنا المدرسية. لقد كان منزلًا مجنونًا نوعًا ما، حيث كان به أربعة أطفال متقاربين في العمر (أربعة أطفال ولدوا خلال خمس سنوات)، لكن النمو معهم جعلني بصراحة ما أنا عليه اليوم. ها هي عمتي كاي كاي معي وابن عمي ديفيد في المسبح عندما كنا صغارًا. أليست جميلة؟
عمتي كانت تضحك دائما. لقد كانت الفتاة اللطيفة بينما أنا، كوني الأكبر بين جميع الأولاد، كنت أحمل بفخر لقبي كالشخص المتسلط. كان أخي هو الشخص الذكي، وكان ابن عمي داريوس هو الشخص المضحك، وكان ابن عمي ديفيد هو الشخص المجنون، وكانت أمي هي الشخص الصارم. لذا يمكنك تخمين أنه عندما يتعلق الأمر بسؤال شخص بالغ عما إذا كان بإمكاننا فعل شيء ما... حسنًا، كنا عادةً نسأل عمتي قبل أمي.
لقد كان منزلًا صغيرًا وغريبًا للمجانين، لكنه كان منزلنا الخاص بالمجانين وقد أحببناه. لذا، عندما يسألني الناس عن عدد إخوتي، عادةً ما أقول إنني الأكبر بين خمسة، والفتاة الوحيدة. ولكن بالنسبة لأولئك الذين لديهم الوقت لمزيد من التفاصيل، أشرح أن إجمالي ما لدي يشمل أخًا واحدًا، وأخًا غير شقيق، واثنين من أبناء عمومتنا الذين نشأوا معنا تحت سقف واحد كما لو كانوا إخوتنا. لقد خضنا كل أنواع المغامرات على مر السنين - بدءًا من بناء الحصون في الغابة إلى معارك الجوارب الملحمية (لا تسأل) وبطولات الكاراتيه في مدينة نيويورك (هذا هو داريوس على اليسار، وأنا بجواره، ودانيال الثاني من اليمين وديفيد على اليمين). لقد ركلنا بعض الغنائم في ذلك اليوم.
عمتي حاربت مرض التصلب المتعدد كالبطلة. يبتسم دائمًا ويلقي النكات. نعمل دائمًا بجد للبقاء متنقلين. في البداية كانت تمشي باستخدام عصا، ثم مشاية، ثم كرسي متحرك، وعلى مدى السنوات العشر الماضية أو نحو ذلك ظلت طريحة الفراش. لم يمنعها ذلك من الابتسام (وعلى الأخص عندما وضعنا برجر أو كلارا في سريرها - كان ذلك يجعلها تضحك دائمًا). أقوى وأشجع وأحلى امرأة أعرفها.
بالأمس توفيت. لقد كان يوما حزينا جدا جدا. لذلك على الرغم من أن هذا قد يبدو وكأنه منشور مزعج، إلا أنني كتبته لأنني أردت دائمًا أن أتذكر كم كان الأمر رائعًا ومتغيرًا للحياة عندما نشأت مع مثل هذه السيدة الرائعة في حياتي. وأريد أن تتمكن كلارا من القراءة عن عمتها العظيمة كاي كاي يومًا ما. كان بإمكانها أن تضيء الغرفة حينها، والتفكير فيها الآن يجلب الابتسامة على وجهي. مجرد تصورنا جميعًا مجتمعين حول مائدة الإفطار يملأني بالحنين.
سنعود بعد ظهر هذا اليوم مع بعض الأطعمة العادية المتعلقة بالأعمال اليدوية. في هذه الأثناء، لا تتردد في إخبار الأشخاص الذين تحبهم أو الاتصال بهم أو إرسال رسالة نصية إليهم أو إرسال بريد إلكتروني إليهم أو عبر Skype. الأسرة هي نعمة من هذا القبيل. وأنا ممتن جدًا لما حصلت عليه.
